一般常用字备用几个至几十个，以备排版之需。
排版时，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡、纸灰混合制成的药剂。
然后把需要的胶泥活字一个个从备用的木格里拣出来，排进框内。
排满就成为一版，再用火烤。
等药剂稍熔化，用一块平板把字面压平。
待药剂冷却凝固后，就成为版型。
印刷时，只要在版型上刷上墨，敷上纸，加上一定压力，就行了。
印完后，再用火把药剂烤化。
轻轻一抖，胶泥活字便从铁板上脱落下来，下次又可以再用。
毕昇创造发明的胶泥活字、木活字排版，是印刷术发展中的一个根本性的改革，是长期实践经验的科学总结，对中华文化的交流作出了伟大贡献。
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