孟郊三十岁至四十岁这段期间，他在河南目睹过当时的藩镇之变。
在信州上饶为陆羽新开的山舍题过诗，后来又在苏州与诗人韦应物唱酬。
由中原而江南，行踪不定，却是除去写诗以外，并没有其他什么事业可以记述。
贞元七年，孟郊四十一岁，才在故乡湖州举乡贡进士，于是往京应进士试。
可能就是在这次应试期间，他结识了李观与韩愈。
两人的性格都异乎流俗，是他们订交的基石。
孟郊固然比韩愈年长十七，写诗笔力也足与韩为敌。
但他命运坎坷，仕途多蹇。
所以反倒是他因为得到韩愈的表扬推崇，才诗名大振，成为韩愈这一诗派的名士。
孟郊四十六岁，奉母命第三次来应试，才得进士登第。
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