至清咸丰四年，湘军共造成大小船只三百六十一号，并装备又大小炮四百七十门，其中新购洋炮三百二十门。
咸丰四年2月，曾国藩练成水陆兵勇各十营五千人。
时值太平军攻陷九江、安庆，江忠源战死庐州，太平军乘势袭扰湖南。
曾国藩遂发布《讨粤匪檄》的檄文，于2月25日从衡州出发东征，经湘潭到长沙。
太平军因寡不敌众，抛弃岳州，曾国藩便进驻岳州，肃清太平军残部，3月间率军北进，在洞庭湖被太平军击败溃后退回岳州。
太平军乘胜追击，攻入岳州，曾国藩退回长沙，太平军乘机袭取湘潭，占据长沙上游。
4月，曾国藩亲自督师，进击靖港，但适逢西南风发，水流湍急，战船不能停泊，或为太平军所焚毁，或为太平军所夺。
曾国藩接连失利于岳州、靖港，愤懑不已，遂投水自杀，幸被左右随侍救起。
接连两次战败使得曾国藩当时的声誉大有减损，曾国藩回到长沙后重整水陆各军，并在衡州、湘潭开设船厂，继续造成；
第606章组建湘军曾国藩
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