司马朗便对那人说：“轻慢他人的亲长，就等于是不尊敬自己的亲长”，那位客人只好道歉。
出身在这样的家庭，司马朗熟读经书，加上聪明伶俐，很小就已经博学多识，名闻四方。
汉灵帝光和五年，司马朗十二岁时，被推荐参加经学考试，他对答如流，被选为童子郎。
那时司马朗长得高大强壮，监试官觉得他不像十二岁的孩童，怀疑他匿报了年龄，就质问他，并要否决对他的录取。
司马朗眼看自己的努力将付诸东流，大胆争辩道：“我家族中的人，世代以来身材都很高大，我虽然年轻幼弱，也不会有急功近利向上层攀援的习气，更不会谎报年龄以求得在仕途上早有成就，这不是我人生的志向。”
闻听此言，监试官又进行了一番核对，确定司马朗的年龄后，觉得司马朗品行才能果然异于常人，才录取了他。
司马朗二十二岁时，执掌朝廷大权的曹操提拔他当了堂阳县令。
司马朗治理政务相当宽惠，即使不实行鞭杖之刑，民众也没有触犯刑律的。
当时，县里许多民众都被迁徙充实到都城里去了，后来县里征调百姓服役造船，人手不足，迁走的百姓闻讯后，纷纷私下相邀回来帮助他。
司马朗在军旅之时，亦穿着简朴的衣服，吃粗糙的食物，以身作则带动节俭的风气。
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