建安六年（公元201年）九月，曹操亲自率军进攻刘备，刘备败走，南下投奔荆州牧刘表。
刘表亲自出城去迎接，以上宾之接待刘备；又给补充刘备兵力，让他驻扎在新野。
建安七年，刘表派刘备向北入侵，到达叶县，曹操派遣部将夏侯惇、于禁前往抵御，双方相持，刘备设伏兵，烧掉军营伪装逃跑；
夏侯惇等领兵追击，被刘备的伏兵杀得大败。
第672章刘备
建安十二年（公元207年），曹操北征乌桓，刘备劝谏刘表，趁机袭击许昌，刘表没有采纳。
刘备在荆州访贤纳士，荆州豪杰纷纷归附于他，颍川郡人徐庶前来投奔，刘备对他十分器重，徐庶又向刘备推荐琅邪郡人诸葛亮。
当时诸葛亮隐居隆中，刘备于是三顾茅庐；诸葛亮感其诚意，为刘备剖析天下大势，认为天下大乱，曹操平定北方，兵强马壮；
“孙权割据江东，根基深厚，两人都难以匹敌。为今之计，首先占据荆州，再进图益州；”
“然后以荆州、益州作为基础，与孙权结盟共同抗击曹操，等待时机，成就霸业。刘备称善，礼聘诸葛亮为谋士。”
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