刘禅擢升蒋琬为大司马，准许其开府治事，总揽全国政务。
从延熙四年（公元241年）到延熙十一年（公元248年），蜀汉经过诸葛亮五次北伐的消耗后，国力疲敝；
蒋琬主持国政后，对内主张休养生息，安国保民；对外不再坚持北伐用兵，而是采取防守策略，与姜维先后驻扎在汉中、涪县，防备曹魏入侵。
蒋琬驻兵在外期间，朝中政务主要交给费祎处理。
延熙六年（公元243年）十一月，刘禅宣布大赦天下，任命尚书令费祎大将军。
次年二月，曹魏大将军曹爽率大军进攻汉中，镇北大将军王平坚守御敌，刘禅命费祎自成都率军前往救援，魏军撤退。
延熙九年（公元246）年十一月，大司马蒋琬去世，刘禅下诏追谥其为恭侯。
蒋琬去世后，蜀汉朝政格局改变，大将军费祎主理内政，协守汉中；
姜维则接替蒋琬负责对外军事，继承武侯诸葛亮遗志兴兵北伐。
姜维北伐前，蜀国内部发生两次蛮夷部族叛乱，被姜维与邓芝平定。
从延熙十二年（公元249年）到延熙十六年（公元253年），姜维先后三次出兵北伐，都无功而返。
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