中平六年四月十一日，灵帝驾崩于嘉德殿。之前灵帝病重时，把刘协托付给蹇硕。蹇硕当时在皇宫中，想先杀何进，然后立刘协为皇帝。
等到何进从外进去的时候，蹇硕司马潘隐与何进很早以前就相好，在欢迎何进的同时就用眼睛示意，何进惊恐就骑马从近道归营，带兵入驻百郡邸，因此托病不进去。
蹇硕的阴谋没有实现。皇子刘辩继皇帝位，尊称母亲为皇太后。何太后临朝听政，何进与太傅袁隗辅政，兼领尚书事。
何太后临朝主持朝政，大赦天下，改年号为光熹。封皇弟刘协为勃海王，并任命后将军袁隗为太傅，与大将军何进共同主持尚书事务。
蹇硕在刘辩即位后仍然想改立皇子刘协，又害怕何进掌权后会杀了自己，于是求助于赵忠等其它宦官，
但他们或与何进亲近，或为了自保，不听从蹇硕的话，反而向何进出卖了蹇硕。不久，蹇硕被诛杀。
光熹元年八月二十五日，何进再次进入长乐宫，要求何太后同意他诛杀全体中常侍。张让、段珪就派人去窃听何进兄妹的谈话，获知了何进想要杀他们的消息。
于是宦官们听到风声，乃先下手为强，在宫中的嘉德殿前将他杀死。何进的属下吴匡、张璋、袁术等得知何进被杀害，乃带兵欲入后宫杀尽宦官。
第二天，宦官们裹胁何太后、刘辩、刘协以及宫内其他官员逃向北宫德阳殿，何太后中途被尚书卢植所救，张让和段珪等人又劫持少帝、刘协去往了小平津，后被卢植追上，河南中部掾闵贡夜里到达黄河岸边。
闵贡厉声斥责张让等人并例数他们卖弄国恩、胁迫君主等罪行，用手中的剑砍死数名宦官。张让等人惶恐不安，知道死期已到，乃向少帝拱手再拜，并叩头辞别，随即投河自尽。
后闵贡扶着少帝刘辩与陈留王刘协一路向南走等着援军。在赶回宫的过程中终于找到马匹，少帝刘辩独自骑一匹，陈留王刘协和闵贡合骑一匹，这时才逐渐有援军赶来。
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