东汉末年，一个叫做王国的人联合氐、羌族人反叛。凉州刺史耿鄙招募军队，马腾就在这时参了军。马腾性格贤厚，与他相识的人都很敬佩他。
马腾身材高大，五官很有轮廓，不久，他就在耿鄙手下凭借自己的英勇善战，立战功升为了军司马、偏将军。后来马腾反叛东汉，为凉州军阀之一。
董卓乱政时，马腾为西凉太守，与多路诸侯起兵应诏，为十八路诸侯之一。
董卓败亡后，其余党李傕、郭汜秉政，马腾被封为征西将军，同韩遂讨伐李傕、郭汜，但因缺少粮草打了败仗，马腾再次带着部队退还西凉。
曹操将汉献帝迁往许都后，马腾入朝，参与刘备和董承等人暗杀专权曹操的计划，因事情败露而逃回凉州。这也为后来马腾被曹操诛三族埋下伏笔。
马腾的儿子又个个勇猛，尤其是马超，不仅人长得英俊潇洒，又弓马娴熟，擅长骑兵征战，被西凉各部族都崇拜为他们心目中的神威天将军。后来马超投靠刘备，为“五虎上将”之一，名垂千古。
建安元年（196），曹操迎汉献帝于许都，各地烽烟四起，竞相扩充势力范围，企图称霸一方。
黄河以北广大地区，为袁绍所控制，他带兵十万，虎视眈眈窥视着许都。西部关中则为马腾、韩遂所盘踞，这也是一支很有威胁的军事力量。
马腾在三辅（陕西关中）时，北防胡寇，东备白骑，优待士人推荐贤才，怜悯救援百姓，受到三辅百姓爱戴。
在这种大历史背景下，曹操的谋士荀彧提出，对关中诸将应“抚以恩德，遣使连和”，以保持西北稳定，好集中兵力对付袁绍。
内容未完，下一页继续阅读