袁术心有不满，于是派人带好礼物前去请张良之后张范前来商议，但张范借生病推脱不来，派弟弟张承前来应对。
袁术觉得自己土地广阔、人口众多，于是问张承关于称帝的想法。张承认为自立为帝取决于德行与人心，而不在于人多。
僭越犯上、违时背势自称为帝，不会有人支持。袁术听后很不高兴。后来曹操征讨冀州，袁术和张承说，曹操想用几千将士来抵抗我方十万大军，实在是不自量力。
但张承却认为汉朝虽然衰微，但天命未改。如今曹操手中有汉献帝，挟天子以令诸侯，即使与百万士兵交战也能取胜。袁术对其更加不满。
上述种种事件使得袁术深知想要代汉自立实属不易。于是袁术开始搜寻能够顺理成章公开称帝的理由。
于是在建安二年（197年）春，袁术在淮南寿春自立为帝，自称“仲氏”，任命九江太守为淮南尹，设置公卿百官，祭祀天地。
在袁术称帝后，生活上更加奢侈，后宫妻妾上百人，都穿绫罗绸缎，美食美酒应有尽有。
袁术称帝后，派使者将此事告诉吕布，并且想为儿子求取吕布的女儿。但吕布不同意，将袁术的使者抓起来送到了曹操所在的许昌。
袁术大怒，派部下的张勋、桥蕤前去攻打吕布，结果大败于吕布。由于缺少军粮，袁术带兵向陈国借粮，陈国拒绝。
于是袁术又率兵进攻陈国，杀死了陈王刘宠与国相骆俊。曹操听闻此事后亲自带兵讨伐袁术，袁术知道后慌忙渡过淮河准备逃跑，只留下张勋和桥蕤在蕲阳防守曹操。曹操将二人部队打败，击杀桥蕤，张勋退兵逃跑。
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