袁术被吕布、曹操接连打败后，军队兵困马乏，兵卒甚少，主将又战死了，军心不稳。
又赶上此时大旱，百姓颗粒无收，无论是军士还是百姓都饥寒交迫，长江、淮河一带民不聊生，有些地方出现了人吃人的情况。
这时舒仲应担任袁术的沛国相，袁术交给他十万斛米让他充作军粮，但舒仲应见百姓饥贫，于是将粮食全都分给了百姓。
袁术知道此事后大怒，准备带兵击杀舒仲应。舒仲应对袁术说：“我自知会死，所以才这么做。牺牲我一人性命换取众多饥寒百姓的性命是值得的。”
袁术不想背上杀害贤良的名声，于是放过了舒仲应。
袁术虽然珍惜名声，但是天性自傲，荒淫奢靡日益严重，最后军中财政空虚。
而孙策与其堂哥孙贲的离去使袁术失去江东、广陵等大片领土，加之袁术接连战败，已然无法立足。
袁术只能将辛苦确立的皇帝称号送给与自己素有隔阂的兄长袁绍，自己则经过徐州下邳往北去投奔在青州的侄子袁谭。
曹操派刘备、朱灵、路招等人去邀击袁术。袁术无法过去，只好返回寿春。六月时，到达离寿春八十里的江亭。
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