原来，刘表在立嗣这件事情上，迟迟没有定夺。
如果继承人不确定，无穷无尽的内耗就会伤害到整体的利益。
立嗣一事，按传统做法当然是众望所归，早立嫡长子，避免异心四起，内部争权。
刘表原本有意立长子刘琦为嗣，因为刘琦长得很像他，颇得其喜爱。
可是，刘表的原配早年亡故，他又娶蔡氏。蔡氏把自己的侄女嫁给了刘表的次子刘琮，又天天给刘表吹枕边风，刘表内心的天平就朝刘琮倾斜了。
此外，蔡氏的哥哥蔡瑁和外甥张允又颇受刘表宠信，这两个人也经常在刘表面前说刘琦的坏话。
众口铄金，刘琦渐渐失势了。为避祸，他只能跑得远远的，躲在江夏。
刘表死后，蔡瑁等人废长立幼，次子刘琮被扶上荆州牧的位子。如今曹操大军压境，荆州的主要谋士蒯越、蔡瑁等人都主降。
刘琮毫无外援，只能听命投降，荆州遂没。刘表苦心经营荆州将近二十年，却落得一场空。
想当年，董卓以朝廷的名义，任命刘表为荆州刺史。那时荆州群龙无首、盗贼为患，刘表想赴任，又隔着袁术的地盘，只好匿名只身前往荆州。
到荆州后，他联合蒯氏、蔡氏等荆襄望族，消灭各路势力，才奠定了统治基础，保得荆州一方平安。刘表单骑定荆州，一时传为佳话。
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