刘廷烨沉吟片刻，苍老的面容上终于露出些微满意之色，嘴角微微上扬，却又很快压下，旋即话锋一转：“今次乡试出了何题？”
姜承佑略一迟疑，似在斟酌如何开口，片刻后方道：“其一为‘论志气之养’，其二则……”他眼神微动，似觉有些难言，低声道：“策论题目为——‘有村妇嫁犬，天降祥瑞，应如何施政？’”他的声音越发低沉，似在观察恩师的神色。
刘廷烨眉头倏然一皱，语气骤然冷冽下来，带着一丝难以抑制的怒意：“村妇嫁犬？竟真出这荒谬之题？你如何作答？”他的声音低沉而有力，眼中闪过一抹寒光，显然对这题目极为不满。
姜承佑却神情镇定，拱手道：“弟子未妄言附会，只据所见而言。”他的声音平静，带着一丝不易察觉的坚定。
刘廷烨目光微敛，似在压着怒意，沉声道：“老夫命你去张村查访，果真有其事？”
“正是。”姜承佑微微颔首，声音低而清晰，“那女子貌美不似人间有，行止温雅，言谈有度，非市井村妇所能比。更于匪寇劫村时，以女子之身只身击退数贼，救得满村老小。”他的语气中带着一丝复杂，似在回忆那女子的模样，眉间微蹙。
刘廷烨听着，神色愈发阴沉，眉间波动不定，似有怒意又似有疑惑：“如此身手，又貌美若斯，却甘愿嫁犬？”他的声音低沉，带着一丝难以置信，手中的茶盏轻轻一顿，茶水微微荡漾。
姜承佑垂首，不敢多言，似在等待恩师的下文。刘廷烨沉吟半晌，又问：“此女可还有何异处？”他的目光锐利，似要洞穿姜承佑的心思。
姜承佑面色微变，似有些迟疑，终还是开口：“……此女与弟子家妹同名，亦唤‘洛璃’。弟子回家问起妹妹之事，家中只言早已许嫁，不知所归。”他的声音越发低沉，似在压抑着什么，眉眼间闪过一丝忧虑。
他顿了顿，似下定决心般继续道：“更……更离奇的是，弟子乡试结束后，被同窗拉去风月之所，竟见一名女子，与家妹面貌几无差别，且三女都养了一只黄犬。”他的声音几不可闻，像是触及了某种禁忌，额角渗出细汗。
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