刘宏将阳球改任为卫尉。阳球之后又与刘郃、陈球、刘纳等人密谋诛杀宦官,事情泄露,刘宏大怒,将他们全部下狱诛杀。宦官的势力又强大了起来。
光和三年(180年),刘宏下令修建罼圭、灵昆苑。司徒杨赐以劳民伤财为由劝谏,刘宏本想答应杨赐,但是侍中任芝、乐松认为没有问题,于是刘宏非常高兴,下令开始修建。
同年十二月,刘宏立何贵人为皇后,同时将她的哥哥颍川太守何进征入朝中担任侍中。何皇后出身南阳郡的屠户人家,因为美貌被选入掖庭,后生下皇子刘辩,故而被立为皇后。
第二年,又追封何皇后的父亲何真为车骑将军、舞阳侯,谥宣德。又在光和六年(183年)封何皇后的母亲为舞阳君。
光和四年(181年)刘宏在后宫建造市场,让宫女们进行各种行商活动,自己也扮作商人参与其中,与宫女饮酒作乐。
刘宏还在西园玩狗,给狗穿上文官的衣服。刘宏还喜好积攒钱财,收集各种奇珍异宝。
每次地方向朝廷进贡,都要先选出一部分珍品,送交皇帝的私人金库“中署”,叫做“导行费”。中常侍吕强劝谏,但刘宏不予理睬。
中平元年(184年)春,太平道巨鹿人张角发动黄巾起义,各地纷纷响应。一时间州郡失守,朝野震动。
三月,刘宏任命河南尹何进为大将军,率领禁卫军驻扎在都亭,拱卫京师,并在洛阳附近的八处关隘设置都尉。
刘宏又在皇甫嵩和吕强的建议下,解除“党人”的禁锢,征调各地精兵征讨黄巾军。
五月,皇甫嵩与朱儁、曹操合兵,在颍川长社击败黄巾军,斩首数万级。六月,南阳太守秦颉击败斩杀宛城黄巾军首领张曼成。
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