十月，皇甫嵩在广宗与张角弟张梁率领的黄巾军主力对峙，皇甫嵩用计击败了黄巾军，并斩杀了张梁。
十一月，又在曲阳击败斩杀了张角的另一个弟弟张宝。至当年底，在皇甫嵩、卢植、朱儁等人率军征讨下，黄巾起义基本被平定。十二月，刘宏大赦天下，改元中平。
黄巾起义虽然基本被平定，但边疆地区又出现了新的动乱。中平元年（184年）十一月，湟中义从的首领胡人北宫伯玉联合先零羌及枹罕、河关两地盗贼起兵，中平二年（185年），刘宏先后派皇甫嵩和张温率军讨伐北宫伯玉，都没能平定。
中平三年（186年）二月，江夏郡士兵赵慈造反，杀死了南阳太守秦颉，后被荆州刺史王敏平定。
十月，武陵郡的蛮族起兵反抗，被当地的郡兵镇压。十二月，鲜卑族侵入幽州和并州。
中平四年（187年），渔阳人张纯、张举联合乌桓部落首领丘力居，公开反叛汉朝。
十月，长沙人区星反叛，刘宏下诏任命议郎孙坚为长沙太守，率军平定叛乱。
中平五年（188年），在各地动荡的局势下，刘宏接受太常刘焉的建议，改刺史为州牧，并任命刘焉为益州牧、太仆黄琬为豫州牧、宗正东海人刘虞为幽州牧。
地方权力因此得以膨胀。同年，冀州刺史王芬密谋废掉皇帝，改立合肥侯，未果，王芬畏罪自杀。
八月，设置西园八校尉。自从黄巾起义后，刘宏开始留心军事。十月，刘宏自称“无上将军”，在平乐观举行阅兵。
中平六年四月丙辰，刘宏病逝于洛阳南宫嘉德殿，谥号孝灵皇帝，终年33岁。
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